Se ha escrito en muchas ocasiones que el vocablo perfume viene del latín para fumum y que quisiera expresar el resultado de la obtención de una fragancia por medio del humo. Nada más lejos de la verdad. Es cierto que el palabra humo es un derivado del latín fumus que tiene en la nuestra lengua el mismo significado; como es cierto también que los primeros aromas elaboradas conscientemente por el hombre fueron, según opinión general, las que se obtuvo en quemar desollado, raíces, árboles y resinas aromáticas; pero este hecho no tiene nada que ver, desde el punto de vista etimológico, con la formación del vocablo perfume.
Otras veces hemos visto como, alegremente, se hace derivar la palabra perfume del verbo latino perfumare, sin tener en cuenta que este verbo era inexistente en aquella lengua; por tanto, ni perfume, ni los sus derivados perfumar, perfumista, perfumador, perfumero, etc. derivan de un verbo latino.